Madre Maria Teresa di San Giuseppe è nata il 19 giugno 1855 a Sandow, nel Brandenburgo – oggi Polonia – da genitori luterani profondamente credenti. Più tardi, però, insoddisfatta della religione del padre, un Pastore della Chiesa Evangelica, approdò alla Chiesa cattolica.

Ciò avvenne il 30 ottobre 1888, quando fece la sua professione di fede tridentina nella Chiesa dei Santi Apostoli in Colonia. Questa decisione le procurò, però, numerose umiliazioni e sofferenze tanto che venne espulsa dalla casa paterna e licenziata dal suo impegno di Direttrice dell’Ospedale psichiatrico di Colonia.

Senza casa e senza lavoro, abbandonata da tutti, vagò a lungo prima di giungere in un asilo presso un Istituto religioso; successivamente lavorò invece come dama di compagnia presso una famiglia.

Fu allora che la giovane Maria si accorse che nelle strade di Berlino tanti bambini, per lo più figli di italiani troppo impegnati nel lavoro per badare alla famiglia, erano abbandonati a se stessi. Mossa a compassione, iniziò così a prendersi cura di loro.

Per poter realizzare questo suo scopo fondò una comunità religiosa: il Carmelo del Divin Cuore di Gesu’. Iniziò la sua prima Opera a Berlino, dove il 2 luglio 1891 aprì una prima casa, che chiamò ‘Casa per i senza casa’ e il primo agosto cominciò ad accogliere i primi tre bambini poveri, oltre a riunire altre compagne desiderose come lei di prestare soccorso ai più sfortunati.

Ma la sua carità non si limitò solamente ai bambini. Ella si prese cura infatti degli anziani, di coloro che erano soli, abbandonati, lontani dalla Chiesa, degli emigrati, dei semplici operai che in qualche modo si trovano ad essere “senza casa”.

Nel 1897 avvenne la sua ammissione al Carmelo nella casa generalizia dei Carmelitani Scalzi. Fondò la prima casa in Olanda nel 1898, il primo noviziato a Sittard nel 1899 e poi un altro noviziato a Maldon nel 1901.

La sua grande devozione per San Giuseppe, la spinse a mettere tutte le case dell’Opera sotto la protezione dello Sposo di Maria.

Nel 1903 compie il primo viaggio a Roma. Dopo alcuni mesi si reca a Cremona per dare inizio all’attività in favore dei bambini poveri, nella casetta nell’onorevole Ettore Sacchi. Nel 1904 la Madre Maria Teresa di San Giuseppe tornò per la terza volta a Roma e aprì la Casa madre a Rocca di Papa con l’aiuto del Cardinale Francesco Satolli, e dei Carmelitani Scalzi, ricevendo la denominazione definitiva di ‘Suore Carmelitane del Divin Cuore di Gesù’.

Dopo 10 anni la sua fondazione si era estesa in varie parti di Europa e anche in America, con la prima casa a Milwaulkee.

Il carisma di Madre Maria Teresa di San Giuseppe, consisteva nel mettere lo spirito contemplativo del Carmelo al servizio attivo dell’apostolato diretto. In questo modo rispose con generosità alla chiamata di Dio e alle esigenze del suo tempo. Quest’unione di preghiera e di servizio costituisce la nostra vita e missione, nonché il nostro dono alla Chiesa e al mondo (Cost. 6).

A tal proposito, la fondatrice ammoniva le sue suore dicendo: “Noi non dobbiamo accontentarci di essere solo tabernacolo, abitazione di Dio ma strumenti di Dio di cui il Divin Salvatore possa servirsi per la salvezza delle anime” (AB 96).

Madre Teresa di San Giuseppe sosteneva la necessità di accogliere i figli della Chiesa che hanno smarrito il vero cammino e sono in cerca di consolazione. “Ogni Carmelitana del Divin Cuore di Gesù deve, come un angelo di conforto e di pace, scendere dalle altezze del Carmelo agli uomini, carichi di dolori e senza pace”, era solita affermare.

Morì il 20 settembre 1938 a Sittard – Olanda.